디지털데일리

[디지털데일리 고성현기자] 포스코퓨처엠이 주류 소재로 꼽히는 리튬인산철(LFP) 양극재 개발 방향을 3가지 방향으로 잡았다. 중국 CNGR과의 합작으로 범용 LFP 양극재를 대응하는 한편, 광양에 마련 중인 자체 LFP 라인을 범용 공법으로 시작해 차츰 자체 공법으로 바꿔나가는 식으로다.

남상철 포스코퓨처엠 양극소재연구개발센터장은 11일 '인터배터리 2026' 포스코퓨처엠 부스 현장에서 기자들과 만나 "자체 원료를 활용하는 신공법을 연구개발(R&D) 단계에서 진행 중"이라며 "만약 이것이 잘 되면 2028년 이후부터는 자체 공법 방향을 채택할 것"이라고 밝혔다.

LFP 양극재는 저렴한 인산, 철을 활용한 배터리 활물질이다. 니켈, 코발트 기반의 삼원계보다 에너지밀도는 낮지만 가격이 저렴하고 구조 안정성이 높다. 다만 중국산 전구체와 장비 의존도가 높아 국산화 요구가 높아지는 분야로 꼽힌다.

남상철 센터장은 "(자체 공법) 개발 전까지는 사업을 위해 중국과 협력해 갈 것"이라면서도 "중국 제품을 가지고 수정(Modify)하면 4세대 LFP 소재를 만들 수 있다. 이는 특허 기술로 고밀도 LFP를 만들 수 있기에 이를 토대로 세 가지 트랙의 개발 방향을 진행 중"이라고 강조했다.

그는 특히 "중국의 공법을 기반으로 해 원가를 계산하면 지금은 비싸다. 하지만 신공법을 적용하면 자체 원료를 사용하고, 속도를 빠르게 높일 수 있어 중국산보다 값싸게 (양극재를) 만들 수 있다"며 "(개발 성공 시) 빠른 시간 내 중국보다 경쟁력이 있는 공법이라고 판단하고 있다"고 설명했다.

차세대 중저가 소재로 꼽히는 리튬망간리치(LMR)에 대해서는 "1세대 제품은 이미 개발이 끝나 양신 기술까지 확보했다. 고객사랑 양산 시기를 조율하고 있다"며 "2세대는 파일럿 단계에서 상당 부분 개선이 되고, 1세대보다 가스 발생량과 전기 저항이 개선될 것"이라고 전했다.

이날 포스코퓨처엠은 실리콘 음극재 개발 방향에 대해서도 공유했다. 현 리튬이온 배터리는 물론, 장기적으로 전고체 배터리에도 탑재할 만큼의 고도화를 이뤄내겠다는 목표다.

유승재 음극재연구센터장은 "2024년 5월 포항 영일만 산단 근방에 연산 50톤 규모 데모플랜트를 완성해놨고, 기술 개발이 완성된 상황으로 고객사와 상용화 계획과 물량에 대해 협의 중"이라며 "더 발전된 형태의 실리콘 음극재를 전고체에 채택될 수 있도록 파일럿 단계로 개발 중"이라고 말했다.